The Punischer War-Zone è un film del 2008 diretto da Lexi Alexander, basato sull’omonimo personaggio dei fumetti della Marvel Comics creato da Gerry Conway e RossAndru. In origine esistevano due versioni della sceneggiatura: una scritta da Kurt Sutter e una da Nick Santora ma successivamente lo studio ha optato per la versione di Santora[1] definita più fumettistica, violenta e grottesca ed è stata poi riscritta da Matt Holloway e Art Marcum. In seguito a questa decisione, Sutter ha deciso di rimuovere il suo nome dai credits.
La pellicola è un reboot totale della saga del Punitore, che non ha né continuità e né prende in considerazione il precedente film del 2004 The Punisher, riazzerando la storia e dandone una versione più fedele del fumetto. Non a caso la pellicola è ambientata a New York, come nei fumetti, e ha in comune con essi molti personaggi realmente apparsi nelle saghe fumettistiche.
Dato che il film è un reboot del franchise, anche l’interprete è diverso rispetto al film del 2004: al posto di Thomas Jane nei panni di Frank Castle c’è Ray Stevenson, il cui look ricorda i disegni del copertinista Tim Bradstreet (il cui cognome dà il nome all’hotel in cui avviene lo scontro finale). Tuttavia, anche se non è un seguito ma un nuovo inizio le origini del personaggio non vengono rinarrate estesamente: si fa un piccolo cenno al massacro della famiglia di Castle, avvenuto a Central Park, in cui sono stati uccisi la moglie, il figlio e la figlia.
La Lions Gate ha fatto uscire il film negli Stati Uniti d’America il 5 dicembre 2008, registrando un basso incasso al botteghino.[3] In Italia doveva essere distribuito dalla Sony Pictures il 3 aprile 2009; successivamente la Sony ha comunicato di aver annullato la data di uscita italiana, optando per la distribuzione direttamente in DVD, avvenuta ufficialmente il 7 ottobre 2009.
Il film ha esordito nelle sale con il logo Marvel Knights, una sottoetichetta dei Marvel Studios, ed è stato classificato con la “R” (vietato ai minori di 14 anni non accompagnati) per via della brutale violenza contenuta nella pellicola; non a caso nella pellicola si contano più di ottanta cadaveri.
TRAMA
Un notiziario televisivo annuncia l’uscita di galera del boss mafioso Gaetano Cesare, mentre Frank Castle alias Punisher prepara il suo armamento. A villa Cesare, intanto, viene dato un party proprio in onore del boss. Al party arriva il nipote Billy Russotti, conosciuto come “Il Bello”, un individuo avido e spietato. Cesare e suo nipote Billy parlano di un affare che non può andare in porto perché folle: comprare delle armi biologiche dal terrorista romeno CristuBulat. La chiacchierata s’interrompe bruscamente e Cesare raggiunge i suoi invitati a tavola. La cena viene interrotta dall’arrivo di Punisher, che massacra Cesare e tutti i suoi uomini; alla vista di Punisher, Billy e la sua banda scappa. Intanto fuori dalla villa sono presenti il detective imbranato Martin Soap e Saffiotti; quest’ultimo si ritrova faccia a faccia con il vigilante dal teschio sull’armatura e preferisce lasciarlo andar via, auto-infliggendosi un pugno per inscenare un combattimento.
Billy e i suoi uomini, Pittsy e Ink, fanno ritorno alla base dove s’incontrano con la banda di Maginty, che si muove praticando il parkour. Intanto l’agente Miller staziona fuori dalla base. Billy rivendica del denaro sparito ma non fa in tempo a risolvere il problema che Punisher arriva alla base. Russotti si scontra con Punisher e quest’ultimo lo spinge all’interno di un’enorme macchinario per la distruzione delle bottiglie di vetro; quando Punisher l’aziona, Billy inizia ad urlare e il suo volto lentamente a sfigurarsi. Dopo di che Punisher è costretto a fuggire per l’arrivo della polizia e scopre che nella sparatoria ha ucciso anche un infiltrato, un poliziotto di nome Nicky Donatelli. Punisher inizia ad essere divorato dai sensi di colpa per aver ucciso un’innocente ingiustamente. Intanto alla base di Russotti la polizia scopre che Billy è sopravvissuto ma il suo volto è pieno di sangue e devastato.
Giorni dopo al cimitero di New York viene data sepoltura a Donatelli e al funerale sono presenti sua moglie Angela e la giovanissima figlia Grace, nonché il suo ex collega e partner Paul Budiansky; proprio quest’ultimo chiede al suo superiore, il capitano Ross, di poter iniziare una missione che lo porterà ad acciuffare Punisher. Intanto Castle giunge al cimitero e si reca sulla tomba della sua famiglia: attraverso dei flashback si vede come la sua famiglia sia rimasta uccisa durante un pic-nic davanti i suoi occhi.
Al dipartimento di polizia, Budiansky entra a far parte della task force per acciuffare Punisher insieme a Martin Soap; è proprio Soap ad introdurlo nel mondo del vigilante, dicendogli di come un uomo normale come Castle sia divenuto un vigilante dopo il massacro della sua famiglia. Intanto, nel suo loft situato all’interno della metropolitana, Castle confida a Linus Lieberman alias Micro, un hacker di professione e fornitore di armi, che è stato lui ad uccidere Donatelli e ora si sente responsabile. Nel frattempo Russotti si è fatto ricostruire il volto da un chirurgo e lo ha pieno di cuciture: è per questo che Russotti prenderà il suo soprannome “Puzzle” (nei fumetti “Mosaico”). Dopo aver ucciso il suo chirurgo, Puzzle decide di vendicarsi di Punisher.
Frank inizia a seguire la famiglia Donatelli a causa dei suoi molteplici sensi di colpa e a comprendere il loro dolore, simile al suo. Intanto Billy e la sua banda arrivano all’ospedale psichiatrico della città dove si trova suo fratello, il pazzoide conosciuto come “Jimmy il Matto” (in lingua originale “LBJ”, sigla di “Loony Bin Jim”). Jimmy il Matto si vendica della sua prigionia uccidendo e cannibalizzando il suo custode, dopo di che la banda fugge. Frank, nel frattempo, decide di recarsi a casa Donatelli e consegnare loro una cospicua somma di denaro per farsi perdonare. Qui fa amicizia e si lega con la giovane Grace nella quale rivede sua figlia; l’arrivo di Angela interrompe l’idilliaco momento e Frank va via.
Billy ed i suoi uomini arrivano in uno degli alberghi dei sua proprietà e qui Jimmy il Matto decide di rompere tutti gli specchi per impedire che suo fratello possa specchiarsi e soffrire nuovamente alla visione del suo volto. Qui avviene l’incontro con il terrorista CristuBulat per l’acquisto delle armi biologiche e, dopo un po’ di spargimento di sangue, si arriva ad un compromesso. Puzzle ha bisogno del denaro che Donatelli gli portò via. Il giorno seguente Frank fa la conoscenza di Carlos, fornitore di armi e di informazioni di Micro; è quest’ultimo a fargli una soffiata sul rapporto Maginty-Jigsaw. Frank massacra la banda di Maginty e riesce a strappare a quest’ultimo un’informazione vitale: Jigsaw è andato a casa Donatelli. Frank viene raggiunto da Budiansky: i due hanno un piccolo combattimento che porta all’arresto di Punisher.
Intanto Puzzle e la sua banda arrivano a casa Donatelli e si mettono in cerca del denaro. Frank convince Budiansky a fare una deviazione a casa Donatelli ma questo decide di lasciare con Soap il prigioniero. Arrivato dentro la casa, Budiansky non può far altro che gettare le pistole e sedersi accanto ad Angela e sua figlia. Punisher convince Soap a lasciarlo andare ed entra in casa: uccide Ink e Pittsy e porta in salvo Angela e sua figlia, facendole nascondere all’interno del suo loft. Budiansky e Soap riescono, invece, a catturare Puzzle e suo fratello Jimmy.
Al dipartimento di polizia, Jigsaw e LBJ patteggiano con la polizia e fanno catturare CristuBulat. Ottengono così la libertà e delle informazioni riservate dall’agente Miller riguardo Micro. Carlos arriva nel loft di Punisher e lo avverte del rapimento di Micro; Punisher esce e va a controllare a casa del suo amico. Proprio sfruttando questo momento, Jimmy il Matto fa il suo ingresso nel loft del vigilante e ferisce gravemente Carlos colpendolo più volte con l’ascia e rapendo Grace e Angela. Quando torna, Castle trova l’orribile spettacolo e sotto richiesta dello stesso Carlos mette fine alla sua agonia uccidendolo. Puzzle e Jimmy arrivano al Bradstreet Hotel dove hanno portato sia Micro che Grace e Angela: il loro piano è uccidere Punisher, e per farlo chiamano a raccolta tutti i criminali della città.
Recatosi in chiesa Castle viene raggiunto da Budiansky, a cui comunica del piano di Puzzle. I due decidono di allearsi. Per facilitare le cose, Budiansky e Soap si recano dal padre di CristuBulat, Tiberiu, e stringono un’alleanza per combattere Puzzle, il responsabile della cattura del figlio. Tiberiu porta i suoi uomini al Bradstreet Hotel convincendo i criminali all’interno di essere lì per l’affare “Punisher”. Quando sono all’interno, gli uomini di Tiberiu iniziano a sparare all’impazzata ai criminali già all’interno aiutando così l’arrivo di Castle.
Punisher entra, così, all’interno del Bradstreet Hotel e fa piazza pulita dei criminali rimasti. Il vigilante viene raggiunto da Jimmy il Matto e i due ingaggiano una lotta senza esclusione di colpi. Proprio quando sta per dargli il colpo di grazia, Jimmy riesce a fuggire e a raggiungere suo fratello Puzzle. Jimmy punta la pistola contro Grace mentre Puzzle contro Micro: ora Punisher dovrà decidere se ammazzare la piccola Grace oppure il suo amico Micro. Puzzle lo costringe a prendere una decisione e, convinto dallo stesso Micro, Punisher decide di ammazzare il suo aiutante. Ma, con un colpo improvviso, Punisher spara e uccide Jimmy il Matto e nello stesso momento Puzzle spara e uccide Micro. Punisher libera Grace e Angela e le fa uscire, dopodiché si confronta con Jigsaw. Dopo uno scontro spietato e violento, Punisher infilza con un bastone Puzzle e lo lascia bruciare.
Grace e Angela vengono prese in custodia da Budiansky mentre Punisher viene accompagnato lontano da Soap. Mentre Soap gli parla di “riabilitazione”, il vigilante scompare nel vuoto ma è costretto a ricomparire quando deve salvare il detective da un malintenzionato, sparandogli in testa e provocando in Soap la battuta «Oh no, ho tutti i pezzi di cervello addosso».
Anno: 2008
Durata:103 minuto
Genere: Azione, supereroi
Regia: Lexi Alexander
Sceneggiatura: Nick Santora, Matt Holloway, Art Marcum
Produttore: Gale Anne Hurd
Produttore esecutivo: Ari Arad, Stan Lee, Oliver Hengst, Ogden Gavanski, Bill Johnson, John Sacchi, Jack L.Murray, Wolfgang Schamburg, Dr. Ernst-August Schnieder, Michael Paseornek
Casa di produzione: Lions Gate Films, Marvel Studios, Valhalla Motion Pictures, Marvel Knights, SGF Entertainment, MHF Zweite Academy Film
Distribuzione (Italia): Sony Pictures
Fotografia: Steve Gainer
Musiche: Michael Wandmacher
Scenografia: Andrew Neskoromny
Costumi: OdetteGadoury
PERSONAGGI
Ray Stevenson: Frank Castle/The Punisher
Dominic West: Billy Russoti/Puzzle
Julie Benz: Angela Donatelli
Doug Hutchison: Jimmy il Matto
Colin Salmon: agente Paul Budiansky
DashMihok: detective Martin Soap
Wayne Knight: Linus Lieberman/Micro
KeramMalicki-Sánchez: Ink
Mark Camacho: Pittsy
Larry Day: Agente Miller
T.J. Storm: Maginty
Stephanie Janusauskas: Grace Donatelli
Carlos Gonzalez-vlo: Carlos
Tony Calabretta: detective Saffiotti
David Vadim: CristuBulat
Romano Orzari: Nicky Donatell

Doppiatori italiani
Francesco Pannofino: Frank Castle/The Punisher
Vittorio Guerrieri: Billy Russoti/Puzzle
Massimiliano Virgilii: agente Paul Budiansky
Roberto Certomà: detective Martin Soap